Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) đang chính thức khởi động chiến dịch tìm kiếm các ứng viên tham gia vào một dự án mang tính bước ngoặt mang tên “Mô phỏng Thám hiểm Mặt Trăng và sao Hỏa”. Kéo dài ròng rã suốt một năm, sứ mệnh đặc biệt này sẽ đưa các tình nguyện viên vào sinh sống và làm việc trong những môi trường khép kín được thiết kế nhằm phản ánh chân thực nhất các điều kiện khắc nghiệt ngoài không gian. Đây được xem là một bước đệm chiến lược quan trọng, giúp các nhà khoa học thu thập dữ liệu quý giá nhằm chuẩn bị cho tham vọng duy trì sự hiện diện lâu dài của con người trên bề mặt Mặt Trăng và thực hiện chuyến bay lịch sử tới Hành tinh Đỏ trong tương lai.
Để lọt vào danh sách những người được chọn cho đợt thử nghiệm dự kiến bắt đầu sớm nhất từ tháng tám năm hai không hai mươi bảy, các ứng viên sẽ phải trải qua một quy trình sàng lọc vô cùng khắt khe. Bên cạnh các tiêu chuẩn nền tảng về trình độ học vấn và thể chất, NASA đòi hỏi tình nguyện viên phải vượt qua hàng loạt bài đánh giá chuyên sâu về cả thể lực lẫn tâm lý trong nhiều ngày liên tục. Hơn thế nữa, cơ quan vũ trụ này đặc biệt tìm kiếm những cá nhân có khát khao mãnh liệt đối với những trải nghiệm mang tính tiên phong, sẵn sàng đối mặt với sự cô lập tuyệt đối để cống hiến sức mình cho một trong những bước tiến vĩ đại nhất của nhân loại.
Điểm đột phá của chương trình lần này nằm ở việc NASA đã kết hợp các yếu tố tinh túy nhất từ hai dự án tiền nhiệm là HERA và CHAPEA để tạo ra một hệ sinh thái giả lập hoàn chỉnh ngay tại Trung tâm Vũ trụ Johnson ở Houston. Trong suốt ba trăm sáu mươi lăm ngày, các tình nguyện viên sẽ sử dụng môi trường HERA như một con tàu không gian và khu vực CHAPEA như một căn cứ đồn trú trên bề mặt hành tinh. Họ sẽ phải làm quen với cuộc sống biệt lập, thực hiện các thao tác mô phỏng chuyến bay không gian sâu, tiến hành các cuộc đi bộ giả định trên sao Hỏa và thậm chí là điều khiển xe tự hành để khám phá các địa hình nhân tạo được bố trí bên ngoài khu vực sinh sống chính.
Toàn bộ quá trình sinh hoạt và làm việc của phi hành đoàn giả định sẽ được các chuyên gia giám sát chặt chẽ nhằm đánh giá sự biến đổi về sức khỏe và hiệu suất làm việc dưới áp lực của sự cô lập và tình trạng thiếu hụt tài nguyên. Không chỉ dừng lại ở việc nghiên cứu yếu tố con người, chiến dịch này còn là cơ hội vàng để NASA thử nghiệm, đánh giá và cấp phép cho hàng loạt phần cứng, công nghệ sinh tồn cũng như các quy trình vận hành hệ thống. Những dữ liệu thực tế thu thập được từ mô hình giả lập ngay trên Trái Đất này sẽ đóng vai trò kim chỉ nam, giúp Chương trình Nghiên cứu Con người của NASA đổi mới các phương pháp bảo vệ an toàn tối đa cho phi hành gia trong các sứ mệnh khám phá vũ trụ dài ngày sắp tới.
